“你要走了？！還回來嗎？”狄景輝急迫地問，蒙丹被他熱切的目光逼得不覺垂下雙眸，心中暗暗懊惱著：來告別前明明打算要表現得若無其事，可為什麽一聽到他的聲音，一看到他的眼睛，自己的心又跳得如此慌亂？都怪他，這沒用的漢人男子，知道自己要走，居然如此緊張，只不過是短短地離開幾日，他就著急成這個樣子……

韓斌也站在門邊，伸手扯她的衣裙：“蒙丹姐姐，你什麽時候再回來啊？”蒙丹握住他的小手，溫柔地笑起來：“斌兒，以後就叫我紅艷姐姐吧。”“啊，紅艷姐姐？你改名字啦？”“嗯，好聽嗎？你喜歡這個名字嗎？”韓斌轉了轉眼珠：“還行吧。紅艷姐姐，我喜歡！”李元芳來到門前，見狄景輝在一旁呆呆地站著，蒙丹又不理他，便不動聲色地拽了拽狄景輝的袖子，一邊招呼道：“蒙……呃，紅艷，屋裏坐吧。”狄景輝回過神來，也忙道：“啊，對，對，紅艷，請屋裏坐。”

蒙丹瞥了一眼狄景輝，眸中碧波流轉，好不容易憋住笑，搖頭道：“不坐了，也沒什麽特別的事情，就來給你們道個別。”“可是，”狄景輝有點兒發急了：“你這是要去哪裏？你不是要在此地等梅迎春的嗎？”蒙丹輕輕翹起嘴角，屋外那燦爛的落日紅霞此刻好像都飛上了她的面龐：“我又沒說要離開這裏，只不過是和哈斯勒爾他們一起回趟庭州。春天來了，我們要去尋塊水草肥美的綠洲放牧駝馬，總不能老在這個大漠裏面轉悠。”

狄景輝大大地松了口氣：“原來如此，那倒也不必鄭重其事地道別。”“你！”蒙丹讓他給氣樂了，發狠道：“真該告訴你我一去不回！”“你不會的。”狄景輝篤悠悠地說，此刻已經完全松弛了下來，他把兩手往身後一背，低下頭來看蒙丹。蒙丹覺得自己額頭上的碎發隨著他灼熱的呼吸輕輕顫動，連帶著心尖上也酥酥麻麻起來，這種感覺是那麽溫暖，那麽輕柔……她再沒有能力讓自己的語氣生硬起來了，只好極低聲地說：“我……就去幾天，然後再來看你——們。”

“好，我們在此等候。”狄景輝一本正經地回答。李元芳在旁邊聽得實在有些好笑，除了等待難道他們還有別的選擇嗎？

“那，你們好好休息吧，我走了。”說完這句話，蒙丹如釋重負地長舒口氣，正要扭頭往門外走，李元芳卻把她叫住了：“先別走，紅艷，我要問你件事情。”

“啊，什麽事情？”自從熟識以後，蒙丹發現自己越來越喜歡看李元芳嚴肅的表情，於是她就微微側過頭，目不轉睛地盯著他看。李元芳卻沈浸在自己的思緒中，習慣性地鎖起雙眉，思忖著問：“紅艷，你在大漠上發現過幾次土匪行兇？”蒙丹認真地想了想，答道：“一共有三次。”

“可曾和土匪正面交鋒過？”蒙丹搖頭：“一次都沒有過。”“一次都沒有過？”“嗯。”蒙丹咬了咬嘴唇，沮喪地道：“這些土匪太神出鬼沒了，大漠又無邊無垠，實在無從搜索。現在走沙陀磧的商隊不多，我也不知道什麽時候有商隊經過，只能瞎碰。所以三次所見到的都是土匪劫殺商隊以後的現場。”李元芳擡起眼睛，緊盯著蒙丹問：“如果真的像你所說，土匪又是從何而知商隊的行蹤的呢？”

蒙丹緊接著他的話道：“是啊，我也想不通這一點。好像有人把每次商隊進入沙陀磧的時間和路線都通報給土匪，否則他們絕不可能把所有的商隊一網打盡。還有……”“還有什麽？”“還有就是這些土匪的營地究竟設在什麽地方。我這幾個月帶著人把沙陀磧都跑了個遍，始終沒發現可疑的地點。可是從土匪攻擊商隊的地點來看，遍布沙陀磧的東西南北，因此他們一定在沙陀磧的內部設有營地。只是……這個營地到底在哪裏呢？”

李元芳沈思片刻，對蒙丹微笑了一下：“你哥哥所發現的奇怪之處，就是這些吧？”蒙丹也不覺蒂爾：“差不多吧。”想了想，她又道：“還有一個古怪，是我發現的，還沒來得及告訴我哥哥。”

李元芳和狄景輝相識一笑，他們都聽出了蒙丹語氣中那點掩飾不住的天真和自豪，李元芳便問：“是什麽特別的古怪，可以告訴我們嗎？”蒙丹輪流看著他們兩個，故意稍停了片刻，才回答：“唔，我一共發現了三次被屠殺的商隊，現場都是屍身遍地、血流成河，可是貨物和車馬卻蹤跡全無。”李元芳揣度著道：“貨物和車馬都被土匪劫走了吧。”

蒙丹忽閃著碧色的雙眸，略帶得意地說：“土匪帶走貨物和車馬也就罷了，可為什麽要把所有的兵刃也都帶走呢？”“兵刃？！”李元芳驚訝地問。蒙丹“嗯”了一聲：“我發現這三起劫殺，土匪都很小心地把現場打掃幹凈了。從衣飾來看，屍首全都是商隊的人。但我想，未必土匪就沒有絲毫傷亡吧，可現場找不到一具土匪的屍身。還有就是，掉在當地的兵刃除了一看便知是商隊的之外，沒有任何一件土匪的兵刃。甚至一些被箭射死的屍體，身上的箭弩都給小心地拔掉了。”

“居然有這樣的事情。”李元芳喃喃自語，陷入了沈思。蒙丹瞧瞧他，又看看狄景輝，嬌俏地點點頭：“那我就走啦。”狄景輝忙道：“我送你。”正要陪著她出門，卻聽身後李元芳叫了一聲：“狄景輝你站住。”

“幹什麽？”狄景輝滿臉狐疑地站住身，李元芳搶步上前：“我來送紅艷姑娘，你回屋去！”說著，他伸手輕輕一攔，不由分說就把狄景輝擋到身後。蒙丹也有點兒意外，但還是在李元芳的指示下，乖乖地由他陪著自己朝門外走去。韓斌剛想跟上，李元芳反手推上房門，也把他關在了屋裏。

狄景輝看著兩人並肩出了門，實在猜不透李元芳葫蘆裏賣的是什麽藥，便索性坐回到桌邊。突然，他發現了桌上李元芳剛才在默畫的紋理圖，拿起來仔細瞧了瞧，臉上露出笑意。韓斌探身過來要搶，被狄景輝隨手推到一邊。

過了好一會兒，李元芳才又開門進屋。他若無其事地往桌邊一坐，狄景輝狠狠地瞅了他一眼，故意拉長聲音問：“送走了？”“嗯，送走了。”李元芳拿過畫著圖案的紙，提筆接著往下畫。狄景輝眼睜睜地等著，看他毫無再開口的意思，終於忍不住問：“哎，你和蒙丹說什麽去了？”

李元芳連眼皮都沒有擡，一邊在紙上畫著，一邊隨口道：“我和她說什麽，你沒有必要知道。”“你！”狄景輝咬牙切齒地道：“李元芳我告訴你，你休想……”“休想什麽？”李元芳擱下筆，瞥了眼狄景輝捏緊的拳頭，似笑非笑地加了一句：“怎麽？要和我打架？”狄景輝沖他幹瞪眼，無奈地搖頭：“在別人那裏受了氣，就跑到我這裏來耍威風，什麽人嘛！”

兩人暫時休戰，李元芳從懷裏掏出另一張畫著阿蘇古爾河畔圖形的紙，和自己剛畫的紙放在一塊兒，擰眉抿唇，開始苦思冥想。狄景輝坐在對面不懷好意地看著他，最後還是探頭過來，訕笑道：“哎，我們做個交易吧。”

“交易？什麽交易？”“如果你告訴我你和蒙丹說了什麽，我就告訴你這些紋理是什麽意思，如何？”“你知道這些紋理的意思？”李元芳有些喜出望外，往椅子背上一靠，看著狄景輝道：“說吧，這都是些什麽。”“罷了罷了，不和你計較。”狄景輝嘟囔著連連嘆息，把那本《西域圖記》翻到最後面，攤開在桌上：“你自己看吧。”

李元芳定睛一看，那上面果然繪著自己在兩處井蓋上見到的紋理，粗粗看去幾乎分毫不差。他長舒了口氣，對狄景輝笑道：“你早說啊，害得我琢磨了半天。”狄景輝搖頭晃腦地回答：“我怎麽知道你在琢磨這個？恰巧這些圖在書的最後面，我也是剛剛才看到。”

“書上有沒有寫這些紋理是什麽意思？”李元芳拿過書來翻看，狄景輝指著書頁道：“有的，不過內容不多，只說這是一種西域神教：薩滿教的神符。”“薩滿教？”“是的，薩滿教。”狄景輝解釋道：“這本書上只簡單地記載了，薩滿教是西域頗為盛行的一種神教，大概從上古開始就有了。這種神教信奉萬物有靈的說法，認為不論草木牲畜、山河湖海皆有靈，都能與人相通。薩滿教將世界分為上、中、下三界，上界是天神居住的地方；中界是人活動的場所；下界則在地層深處、江河湖海等等，有各式各樣的精靈出沒。”

“什麽是精靈？”李元芳聽得津津有味，好奇地發問。狄景輝翻了翻書，邊看邊道：“唔，精靈嘛，就是一種通神的靈性吧。薩滿教認為每個部落都有保護自己的精靈，會附著在本族的巫師身上，借巫師之肉身來行使其意志。在精靈的指點和教誨之下，薩滿巫師可以探訪靈界、可以上天入海，巫師作法時有精靈協助，才可以順利地醫藥、求雨、尋魂、驅鬼、祈福和詛咒。”

這會兒連韓斌都靠在李元芳的身上聽得入了迷。“聽上去還真挺有意思的。”李元芳笑著問：“你說薩滿巫師能治病？”狄景輝點頭：“能啊，這書上說得還挺神，能治各種疑難雜癥。”李元芳道：“那我幹脆去找個薩滿巫師治治我的背痛吧。”狄景輝始料未及，楞了一楞，應道：“倒是可以試試。不過你要小心巫師把你大卸八塊啊。”“不怕，只是要像過去在大人身邊時，讓他知道了我去找巫師看病，他一定會把我大卸八塊的。”

狄景輝哈哈大笑起來：“對，對！我爹最恨這些裝神弄鬼的邪恁之說。怎麽？他教導了你十年，你居然還信這些？”李元芳自嘲道：“大人是有大智慧的，我怎麽能與他相比？可是，你還沒有說，這些圖符紋理到底是什麽意思？”狄景輝指點著書上的圖案道：“書上說，薩滿教有許多神靈，包括天神、地神、風神、雨神、火神、水神如此種種。這些紋理圖案就是用來崇拜不同神靈的。像這種曲曲折折的波紋應該表征河海，也就是水神，這種傾斜的豎條紋就是風神的符號。這兩種符號分別在此地和阿蘇古爾河畔茅屋的井蓋上有。另外，書上還記載了雨神、火神、地神等等符號。”

李元芳頻頻點頭：“不錯，像這麽回事。井裏有水，所以要祈求水神的庇佑，難道我們在沙陀磧裏見到的這些深井，都與薩滿教有關聯？”狄景輝想了想道：“我想可能是最初的掘井人都是篤信薩滿教的，所以才會在井蓋上飾以薩滿神符。”李元芳想了想，又道：“可是這書上的圖案都沒有套在外面的那五個角？這是怎麽回事？而且阿蘇古爾河畔的那口井上的圖案，照你的說法是風神符號，我卻從中挖出了清水，這又是怎麽回事？”狄景輝“咳”了一聲：“別問我，這我可就不明白咯！”他接著又笑道：“你不是想找薩滿巫師看病嗎？到時候順便向人家請教請教唄。如果巫師不肯說，你就把刀架他脖子上逼他說！”李元芳一本正經地點頭：“嗯，這個我倒拿手。”

說著，李元芳又拿起那本《西域圖記》，翻動著道：“這個前隋朝的宰相裴矩倒挺有趣的，記載下這麽多西域的奇聞逸事。”狄景輝長嘆一聲：“裴矩啊，他可是我打心眼裏崇敬的人。你說我爹有大智慧，其實我倒覺得，裴矩比我爹更了不起。”李元芳驚訝地望著狄景輝：“真的嗎？這個裴矩真有如此厲害？”

狄景輝正色道：“那是當然。裴矩在前隋任內史侍郎和吏部尚書的時候，為政廉潔，頗負清名，此為功績之一。受命赴張掖經營與西域各國的貿易往來，編撰成這本奇書《西域圖記》，此為功績之二。你或許還不知道，裴矩是繪制下西域到中原之間來往商路的第一人呢。”頓了頓，他又感嘆道：“河東聞喜裴氏家族，真正的三晉望族，歷六朝而盛，至裴矩一代，可謂豪傑俊邁、名卿賢相，摩肩接踵，茂郁如林。有種說法：裴家的男子不是出相就是入將；女子不是王妃就是誥命。對了，西晉時候裴家還曾有過一個叫裴秀的，定出了‘制圖六體’，後世至今勘測地域，繪制地理圖，都是依據裴秀在其所著《禹貢地域圖》裏擬定的分率、準望、道裏、高下、方卸和迂直的方法而做的。所以裴矩能編纂出這套《西域圖記》也是有淵源在的。”

李元芳若有所思地問：“繪圖，勘測……裴家世代沿襲這樣的學問？”狄景輝點頭道：“聽說是這樣的。裴矩在隋滅後就歸順了大唐，但據說有些裴家族人卻流落在了西域，至今不肯返回中原。咱們在此地呆久了，說不定還能碰上一二，也未可知。”

狄景輝話音落下，李元芳鎖起雙眉，指了指門外：“你覺不覺得這個伊柏泰的位置、格局、建造的方式，都頗有深奧？”狄景輝頜首，李元芳沈吟著又道：“如果你去了那地底下的監獄，就更會有這樣的感受。真難以想象，這一切之中到底蘊藏著怎樣的秘密。”

面對著桌上搖曳的燭光，兩人都沈默了。邊塞大漠的春天，就在這瞬息萬變、吉兇難測的氛圍中徐徐展開。屋外風沙又起，沙塵經窗洞湧入屋內，李元芳把韓斌的腦袋摟到懷中，為孩子擋住那嗆人的氣味，他深深地感到自己的無能為力，即使願意付出生命，此時此刻，他能為這孩子做的，也依然是如此有限。他不知道為什麽，自己的命運始終與“秘密”這兩個字緊緊相連，哪怕走到天涯海角，哪怕身心俱疲，卻仍然無法擺脫，恰如深入骨髓的思念和牽掛，連同“秘密”這個詞一起，又一次將他的心帶回到悲喜交加的過往。

這天晚飯之後，周梁昆終於下定了決心，他讓家人送出一封信以後，便在書房中靜待回音。隨意翻看著手邊的書籍，周梁昆再次回味下午與女兒靖媛的一番談話，心中跌宕起伏。

周靖媛自花朝節與狄仁傑等人共游天覺寺以後，就始終悶悶不樂，才過了短短幾天，嬌美的面龐就消瘦憔悴下來。周梁昆看在眼裏，急在心上，考慮再三，還是決定要和女兒開誠布公地談一談。

周靖媛來了，無精打采地坐在父親的面前，纖細的指間繞著塊絲帕，揪過來又扯過去。周梁昆問了她幾句閑話，她也答得心不在焉。周梁昆有些著急，便清清嗓子，小心翼翼又直截了當地問：“靖媛啊，為父看你自花朝之後就有些意氣消沈，是身體不適還是有心事啊？”周靖媛一楞，抿起櫻唇答道：“爹爹，女兒的身體很好。”“哦，那就是有心事了？”周靖媛低頭不語。

周梁昆慈愛地笑起來：“你這孩子，一向敢說敢做的，今天這樣子，可有點不太像我的女兒啊。”周靖媛秀眉微蹙，臉色愈發陰沈，周梁昆耐心等待著，他了解自己的女兒，知道她一定會有所表示。果然，周靖媛擡起頭來看著父親，黑如黛石的雙眸中迷霧深鎖，似有無限的困惑和憂慮：“爹爹，女兒的心全都在爹爹的身上，爹爹的心事便是女兒的心事。”“靖媛……”周梁昆顫抖著聲音喊著女兒的名字，心中一陣酸澀。

定了定神，周梁昆勉強笑道：“靖媛啊，裘侍郎那頭的事情，為父知道你不願意，已經回絕了，你就放心吧。”周靖媛低頭不語，周梁昆稍待了片刻，溫和地道：“靖媛，你上回提到太平公主向先帝聖上討要武官做駙馬的逸事，為父想問一句，靖媛是不是也有心上人了？並且還是個武官？假使果真如此，靖媛不妨就直說給為父聽，好不好？”

他的話音未落，周靖媛已經面紅耳赤，略微躊躇了一下，她垂著頭輕聲嘟囔：“說出來又有什麽用？也許人家根本就沒在意……”周梁昆臉色驟變：“什麽？對我的女兒？”他突然有些明白周靖媛這些天的沮喪了，不由忿忿地斥道：“竟有這樣不識擡舉的東西！”頓了頓，周梁昆故作灑脫地安慰道：“靖媛啊，姻緣，姻緣，講的就是個緣分，不可強求的。我想那人既然有眼無珠，那是他沒有福氣。”

周靖媛撕扯絲帕的手指一頓，咬了咬嘴唇，突然擡頭直視著父親：“爹爹，假如靖媛就只想要那個有眼無珠的人呢？”周梁昆大驚：“靖媛，你怎麽了？這又是為何？你一共才見過他幾回？何故就認了這個死理？他……在為父看來也不過如此，在大周的青年武官中，並不算特別出眾啊。以靖媛你的出生和人品，要真配給了他，為父還覺得委屈了你……”“爹爹！”周靖媛的聲音都發抖了：“他，他和別人不一樣，他是狄大人的侍衛長！”

“這和狄大人又有什麽關系？！”周梁昆難以置信地上下打量著女兒，腦海中的思緒迅疾翻騰，突然，他的心猛揪成一團，難道，難道女兒是為了……“靖媛！”周梁昆喚著女兒的名字，再看她時，周靖媛蒼白的臉上綻露出甜潤的笑容，好似在撒嬌：“爹爹，靖媛從小就知道，不論我想要什麽，爹爹都會想辦法找來給我的。”

周梁昆楞了半晌，長嘆一聲：“好吧，靖媛，讓爹爹想想，好好想想。”

看著周靖媛離開屋子，周梁昆鎖上書房的門，進入隔板後的密室。在那裏面，他呆了一個下午，直到太陽快落山時，才倦容滿面地回到書案前，思忖著寫下一封簡單的書信，打發下人送了出去。周梁昆從來沒有像此刻這樣，真切地感受到末日將至的絕望，但同時又從內心的最深處，生發出一股垂死掙紮般的巨大力量。即使不為了自己，為了女兒，他也要試一試。

回信卻直到第二天的正午時分才送抵周府，周梁昆整個夜晚輾轉反側無法入眠，待收到回覆才暫時松了口氣。可是看著只有一行字的簡短答覆，他死灰般的臉上又泛起苦澀的笑容：對方在回覆中只寫了一個地址，並約定了面談的時間。周梁昆發現，自己要面對的這個人確實城府極深，有著與其年齡不相稱的謹慎和精明。周梁昆突然覺得，也許女兒是對的，她以一個女人的直覺窺測到了那人身上所隱藏的力量，而對於他們父女來說，這力量也許就是他們能夠攀附的最後一根救命稻草了。

春日已至，白晝漸漸拉長，天暗得越來越晚。盡管如此，洛陽城還是一如既往地在酉時暮鼓隆隆，金吾衛隊開始驅逐三市上熙熙攘攘的人群，坊門扇扇合攏，百姓們意興闌珊地關門閉戶，街巷之上頃刻就行人奚落，又一個暖風和煦催人醉的春日之暮到來了。

周梁昆在書房中直等到天色全暗，才罩上青色大氅，攏過寬大的風帽，將整張臉遮得只剩一雙眼睛，匆匆出門登車。馬車沿著筆直的大道一路往南，沿途經過數座關閉的坊門，卻攔不住鴻臚寺卿這位當朝三品大員，金吾衛兵乖乖地開門放行，就這樣一路暢通無阻地進入了城南尚賢坊。

馬車小心翼翼地避開狄府周圍的地界，只在僻靜的小巷中一路穿行，最後停在離狄府不遠的一個小獨院前。“老爺，到了。”車夫壓低聲音對著車內喚道。“你肯定是這個地方？”周梁昆冷冰冰地問。“老爺，沒錯的，就是這裏。”車簾掀起，周梁昆探出被風帽遮得嚴嚴實實的腦袋，觀察著四周寧靜肅穆的環境，半晌才擡腿跨下馬車，一邊吩咐：“把車趕到一旁候著，註意別讓人發現。”

來到門邊，周梁昆輕輕敲擊門環，剛剛敲了一下，門就打開了。沈槐筆直地站在門前，朝他躬身施禮，但卻未發一言。周梁昆很滿意對方審慎的態度，點點頭，便隨他跨步入院。

這正是沈槐給沈珺租住的小院落。自昨天午後在狄府中接到周梁昆的書信後，沈槐反覆思考了一個晚上，試圖推斷出周梁昆約自己單獨談話的目的。周梁昆在信中只說想和沈槐做一次面談，並說事關者大，希望沈槐能夠保守秘密，這次談話只能是他們兩人知道。沈槐當然明白此中的含義，周梁昆不想自己將這次會面報告給狄仁傑。

沈槐在狄仁傑的授意之下監視周梁昆已經旬月，始終沒有什麽突破。周梁昆每日除了處理公務就是在家呆著，連應酬都很少，生活簡單得令人生疑。但生疑管生疑，偏偏就是抓不住他絲毫的紕漏。四方館府庫貢物被盜的案件，雖然被狄仁傑壓了下去，周梁昆還是安排了少卿尉遲劍徹查四方館的全部存物，曾泰和沈槐共同監督了整個過程。查察的結果表明，四方館被盜走的貢物並不像想象的那麽多，也都不是什麽特別的珍品。假如僅僅從這個案件本身來看，周梁昆不論是否參與了盜取貢物，其罪責都算不上太大，就算捅出去，以他在朝中的資歷與功績，最多也就是鬧個罷官回家，性命可以無虞。相形之下，周梁昆私自殺死劉奕飛的行為，倒顯得有些反應過度了。

沈槐最近常常會想，周梁昆當時完全可以把劉奕飛交出去，就算劉奕飛倒打一耙，周梁昆還是有機會自保的，如今卻落個殺人的把柄在狄仁傑手中，真是聰明反被聰明誤了。此外，沈槐還一直有種感覺，狄仁傑讓自己監視周梁昆，其意並不完全在於找回失落的貢物，只是這位睿智超卓的老大人，不會把他對周梁昆更隱秘的懷疑告知給自己罷了。許多次深夜無眠的時候，沈槐傾聽著從狄仁傑書房中傳來的踱步和嘆息的聲音，總會忍不住地想，他對李元芳也會有這諸多的隱瞞、提防和猜忌嗎？這樣想著想著，一種深深的無奈、惶惑和怨恨就慢慢地，不可遏制地在沈槐的心中滋生起來。

盡管如此，沈槐還是非常盡職的。監視周梁昆的工作沒有什麽進展，他仍然盡心盡力地去做。除此之外，沈槐還有很多自己的事情要忙，沈庭放不明不白的死亡待查，楊霖和他帶來的使命要去辦，還有就是……他時刻牽掛著的沈珺。現在，只有每天和沈珺共進晚餐的時候，沈槐才能體會到安逸和溫情。自從花朝之後，何大娘果然給沈珺裁制了幾套素雅的新衣裙，沈槐見她每天都鄭重其事地修飾齊整，打扮得漂漂亮亮地等自己過去，心中真是又憐又愛，滋味萬千。

周梁昆到底要和自己談什麽？而且還如此機密？沈槐覺得不好揣摩。他對周梁昆沒有什麽好感，對周靖媛更是避之唯恐不及，一想到這位千金小姐對自己那毫不掩飾的傾慕，沈槐就覺得可笑。他實在想不出自己有什麽地方入了這位小美人的法眼，竟得到她如此青睞，沈槐原不是秉性輕賤的無良青年，如今又有沈珺守在身邊，就更不想招惹莫名其妙的桃花運了。

可是周梁昆要求和自己密談，沈槐思之再三，還是決定姑且談之，見機行事。他選擇了沈珺的小院作為談話的場所，一來這裏僻靜，幾乎沒有外人知道，二來此地是他的居所，又緊臨著狄府，可進可退，占據主動。用過晚餐，沈槐就讓沈珺回房歇息，沒有招呼不要出來。

周梁昆如約而至，沈槐將他讓進正堂入座。何大娘奉上香茶時卻手忙腳亂，幾乎將茶盞打翻，沈槐心中不悅，到底是沒見過世面的鄉下婆子，越要緊的時候越沒譜。好在周梁昆滿腹心事，對旁的一切都毫不在意。

何大娘收拾茶盤退了出去，屋中剩下賓主二人對坐。寂靜的春夜之中，遠遠的傳來幾聲犬吠，沈槐站起身來闔上半開的窗格，一縷清冷的月光被擋在窗外，桌上乳白色紗燈中的燭芯爆出兩聲脆響，光影晃動，忽明忽暗。

周梁昆清了清嗓子，終於開口了：“沈槐將軍，這些天來你帶人日日夜夜監視老夫的行止，端的是辛苦了。”沈槐聽得略一皺眉，只冷冷地答道：“職責所在，何談辛苦二字。”周梁昆訕訕一笑，問：“不知道沈將軍打算監視到什麽時候？”

沈槐沈下臉來，頗不客氣地回答：“周大人今天來難道就是為了談這個？假如周大人對沈槐的監視不滿意，還請周大人直接去同狄大人商議，沈槐只是奉命行事。”周梁昆搖了搖頭，隨意地道：“哎，沈將軍稍安毋燥，老父不過是寒暄幾句罷了。”沈槐冷笑：“如此寒暄倒是不常見。”

周梁昆楞了楞，眼中突然精光四射，望定沈槐，他意味深長地道：“沈將軍，老夫為官數十年，論閱歷品秩都並不比你的那位狄仁傑大人差。老夫知道和什麽樣的人該如何寒暄。”沈槐不覺一凜，低下頭沈默了。周梁昆若有所思地打量著沈槐：棱角分明的面龐，機敏幹練的神情，特別是一雙眼睛，深沈陰郁，看上去十分老成。周梁昆在心中暗暗嘆息一聲，靖媛啊靖媛，對這樣一個人你真的有把握嗎？

然而情勢所迫，對他們父女來說，已經沒有太多猶疑仿徨的時間了。周梁昆決定單刀直入，打對方一個措手不及：“沈槐將軍，據老夫所知，你擔任狄閣老的侍衛長時間並不長吧？”“周大人說得不錯。”沈槐把態度調整得謙恭了一些，應承道：“卑職是去年年底才被聖上派遣到狄大人身邊的。”“沈將軍此前在何處任職啊？”“卑職之前在並州折沖府任了五年的果毅都尉。”“再之前呢？”

“再之前？”沈槐有些疑慮地瞟了眼周梁昆，卻見對方正襟危坐著，面無表情。沈槐想了想，還是答道：“去並州之前，沈槐在神都羽林衛中任職多年。”周梁昆緊接著他的話音道：“但沈將軍是在去並州之前才加入的內衛吧？”

周梁昆的語音並不高，語調也很平淡，仿佛在問件不起眼的家常事，但在沈槐的耳邊卻不啻響起了一個驚天的霹靂，老練如他，也情不自禁地自眼底的最深處流露出惶恐，他真的懼怕了！

武皇的內衛組織在大周朝廷中是個公開的秘密。早在女皇還只是皇後、皇太後的時候，為了加強自己的統治，監控和打擊一切反對的勢力，女皇便開始逐步建立起這支獨立於朝廷之外的力量，由她全權掌控和差遣。在女皇登基稱帝的最初一段時間裏面，內衛在她誅滅異己，平定此起彼伏的叛亂的行動中發揮了舉足輕重的作用。為了能夠迅速而徹底地消滅對手，內衛在執行任務的過程中可謂是將各種下作和殘忍的手段用到了極致：密報、臥底、暗殺、反間、栽贓、陷害……花樣百出的陰謀詭計和殘暴殺戮令人對內衛談虎色變。在武皇權勢最盛，內衛活動最為猖獗的時候，大周朝廷上下，不論什麽派別和出身的官員，都或多或少吃過內衛的苦頭，對內衛可說是恨之入骨。

多行不義必自斃，內衛也走不出盛極而衰的規律。武皇的統治逐步穩固，大周朝廷由紛亂走向有序，至少在表面上，朝局亦由黑暗轉為昌明。鞏固了帝位的武皇開始糾正自己殘暴乖戾的形象，越來越多地重用包括狄仁傑在內的正直官員，曾經作為她心腹爪牙的內衛和酷吏慢慢地失了勢。失勢以後的走狗，命運通常是最悲慘的。首當其沖的是以來俊臣為首的酷吏，做下了那麽多樁告密與殘殺的罪行，早就被天下人恨得咬牙切齒，為平息民怨爭取人心，武皇毫不猶豫地先將他們拋棄了。於是來俊臣等一夥酷吏先後被處以極刑，死後暴屍街頭，任由百姓們剝皮撕肉以洩憤。

內衛的局面相對覆雜一些，與酷吏相比，他們的行事方式更隱蔽，組織也更嚴密，其成員良莠相雜，並不能一概而論。實際上，真正的內衛成員分為兩大類。一類由武皇親信的內衛大閣領統一管理，負責完成武皇下達的秘密任務。在執行任務期間，由於需要可能會被臨時性地授予某種公開的職位，但一旦任務完成，仍然回歸內衛府管轄，屬於正式編制的內衛成員。自神功以後，內衛的任務越來越少，作用越來越弱，為平息各層官吏對內衛長期以來的憎恨，武皇逐步裁撤了不少正式內衛，內衛府管轄的人數已減少到最盛時期的十之一、二。聖歷二年以來，武皇病體日沈，對於內衛府的事務基本上不理不睬，幹脆就由張易之、張昌宗接手過去，在外人看來，今日的內衛府已經徹底淪為二張手中的爪牙機構，只是仗著武皇的餘威胡作

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